Официално България получи осемте изтребителя F-16 Block 70, придобити по първия договор между страната със САЩ. Те са произведени „Локхийд Мартин Аеронаутикс“ и са основна бойна платформа за България. Церемонията по приемането им се проведе в авиобаза Граф Игнатиево.
Проектът за придобиване на нов тип боен самолет е изключително важен в рамките на усилията за превъоръжаване на българските въоръжени сили, каза министърът на отбраната Атанас Запрянов. В рамките на договора са доставени шест едноместни и два двуместни самолета F-16 Block 70, като и двата типа вече са приети на въоръжение и са въведени в експлоатация. Оперативната съвместимост на новите самолети с аналогични бойни системи НАТО гарантира ефективно сътрудничество със съюзниците в рамките на колективните операции. По думите му тази бойна платформа е на въоръжение в Турция, Гърция, Румъния, Полша и Словакия. Още със сключването на договора през 2019 година бяха заложени и 300 милиона лева за инфраструктура. Работата по доизграждане на критичната инфраструктура за експлоатация и съхранение на новите самолети продължава усилено. Тази дейност включва 49 различни проекта, повечето от половината вече са изпълнени, а други се намират във фаза изпълнение, каза министърът.
Министърът на отбраната Атанас Запрянов
Поколения български командири, офицери, сержанти и войници чакахме този момент – да приемем на въоръжение модерна техника с широк спектър от възможности, каза началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов. Той допълни, че освен за нови самолети, във ВВС се влагат ресурси и за нови радари, комплекси за противовъздушна отбрана, безпилотни системи. Адмиралът посочи, че освен осемте самолета F-16 Block 70, на въоръжение е и първият многофункционален модулен патрулен кораб и се очаква доставката на първите новите военни машини „Страйкър“ (Stryker) за Сухопътните войски.
Началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов
Тези изтребители са мощен символ на партньорството между САЩ и България в областта на отбраната, каза изпълняващия длъжността посланик на САЩ в България, Мартин Макдауъл. Според него пристигането на първият транш от вашите бойни самолети F-16 ще подобри значително отбранителните способности на България и ще укрепи сигурността и стабилността в Черноморския регион.
Изпълняващия длъжността посланик на САЩ в България, Мартин Макдауъл
Българските ВВС, българските пилоти, заслужават тези самолети. Единственото, за което съжалявам е, че те трябваше да ги имат много по-рано, каза вицепремиерът Томислав Дончев.
Вицепремиерът Томислав Дончев
Първият договор за производство и доставка на изтребители F-16 Block 70 беше подписан между правителствата на България и САЩ през 2019 година. Вторият договор, подписан през 2022 г. за придобиването на още осем самолета F-16 Block 70, ще се изпълнява до края на 2027 година.
